空滤器主要对进入发动机的空气进行过滤，避免粉尘进入高速运作的气缸内造成磨损，柴油机过滤领域主要使用复合纤维纸质滤芯，过滤效率通过滤纸等级保证。空滤器一般由进气导流管、空滤器盖、空滤外壳和滤芯组成，目前广泛用于卡车发动机上的空滤器有多种结构形式。
大运公司商用车中牵引车常用单级塑料空滤，自卸车常用铁质沙漠空滤器、铁质油浴复合式空滤器。
一、空滤基本结构
单级空滤器结构原理：气流进入壳体内部后，通过主滤芯进行滤纸过滤，随后通过安全滤芯，形成干净空气提供给发动机。常用于环境工况较好的车辆使用（牵引车、载货等）。
沙漠空滤器结构原理：沙漠空滤预滤装置采用离心原理，气流通过旋流叶片时，形成向下的旋流，气流中的大颗粒灰尘因质量较大，会落入下方的集灰腔，干净气流通过中间蓝色的圆管上行至上部的滤纸腔，预滤效率可达到85%以上。多应用在环境恶劣的区域。
油浴复合式空滤器总成：空气从进气口1通过进气道2到达油面3;由于空气的流动使油面上升到一级滤网4，经过旋流叶片使油、气、灰尘的雾化物继续上升到二级过滤网5，到达气体通过腔6,此气体的清洁度为93%(利用机油有粘抚灰尘的功能);再往上是滤清器的滤纸7，经过安全滤芯，从滤清器的出气口进入发动机的气体清洁度为99.6%，因此油浴式滤清器使空气更清洁。
二、过滤机理
扩散效应：小于1 mm的灰尘粒子不随气流运动，而是因空气分子的撞击做无规则运动，称为“布朗扩散运动”。如果撞在过滤器纤维上就被捕获。粒子越小，扩散运动越剧烈，撞击纤维的机会越多，过滤效果越好。
拦截效应：当微粒运动撞到其它物体，物体间存在的范德华力（是分子与分子、分子团与分子团之间的力）使微粒粘到纤维表面。进入过滤介质的尘埃有较多撞击介质的机会，撞上介质就会被粘住。
惯性效应：较大的灰尘粒子在气流中做惯性运动。当气流绕过纤维时，惯性大的粒子来不及绕过而直接撞到纤维上。灰尘越大，惯性力越强，撞击纤维的可能性越大，过滤效果越好。
筛分效应：灰尘直径如果大于纤维之间的间隙，就会被拦住。一般来说，灰尘直径远小于纤维间隙，也就是说，筛分效应很少发生。（粒径小于 1 mm 的灰尘，占灰尘总数量的 99.9%，却只占灰尘总重量的30%。）
静电效应：由于某种原因，纤维和微粒可能带上电荷，产生静电效应。带静电的过滤材料过滤效果可以明显改善。原因：静电使粉尘改变运动轨迹并撞上障碍物，静电使粉尘在介质上粘的更牢。
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