随着排放法规的日益严格，液化天然气与压缩天然气（即LNG和CNG，下文称为天然气）因其燃烧更充分、排放更低、更容易获得等优势，使得天然气发动机发展日益迅速。
以天然气为燃料的发动机润滑，灰分尤其重要。（灰分即硫酸盐灰分，是指在规定条件下，灼烧后剩下的不燃烧物、经燃烧所得的无机物；是表示润滑油中金属类添加剂多少的指标）。
高灰分对天然气发动机的危害
天然气发动机的燃烧温度高，活塞环槽较燃油发动机温度高20~30℃，机油更容易生成硝化、氧化产物。在高温的作用下，普通机油的高灰分添加剂极易在发动机部件表面生成坚硬沉积物。
高灰分产生的沉积物促使发动机部件磨损、火花塞堵塞及阀门积碳，引起发动机爆震、点火不及时和阀门喷火，造成发动机无力、功率不稳定等问题，导致发动机寿命缩短，因此燃气发动机润滑油对灰分有严格的要求。
研究表明,灰分在1％以下能有效减少燃烧室内的沉积物、发动机提前点火、爆燃等现象的发生 ,因而一般燃气发动机制造商要求使用硫酸灰分在0.5%~1.0％的高品质润滑油。
低灰分是不是越低越好？
灰分并非越低越好，特别是针对国内的天然气来源复杂、含硫量大的情况，其负面影响如下：
1、过低的灰分意味着碱值较低，国内的天然气普遍含硫量与杂质较高，更易对发动机产生腐蚀与生成油泥，需用适当的碱值才能中和燃烧产生的酸，避免腐蚀发动机，同时也对于油泥有更好地清净性能,因此需要适当的灰分。
2、由于天然气为气体进入，不具备液体的润滑功能，因而对阀座的润滑减少。而润滑油中一定的灰分可以防止阀座的磨损。
3、较低的灰分不易形成良好的润滑油膜,会导致气门导杆、凸轮等苛刻工作条件的摩擦副磨损加剧。
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