美联社近日刊文称，在美国的公路上，许多牵引拖车的时速都高于75英里（约合120千米），也就是其轮胎设计能承担的最高时速，这种时速经常都会带来撞车事故或是爆胎，但在很大程度上都能逃过公路官员的监控。
十余年以来，几乎所有卡车的轮胎在设计时所能承担的最大持久速度就是75英里/时，当时美国大多数驾车者的时速都不能超过65或70英里。但在美国的14个州（主要是密西西比河以西各州），今天的时速限制已经提高到了75、80甚至是85英里，在德克萨斯州的部分地区甚至已经达到了85英里（约合137千米）。在这些州里，有一些并未向轮胎行业做过咨询就作出了这种决定。
安全倡导人士和轮胎专家称，习惯性地以超过轮胎额定速度的时速驾车，可能会因产生过高的热量而导致橡胶受损，并可能带来灾难性的后果。“这是一种会带来灾难的因素。”拖车公司Extreme Transportation Corp的总裁詹姆斯·佩勒姆（James Perham）说道。该公司已经就米其林轮胎向监管机构提出了投诉，原因是七次爆胎事故导致其重型铰接式卡车蒙受了20万美元到30万美元的损失。
美联社在一份政府文件中发现了公路时速限制与安全标准之间不匹配的问题，这份文件详细描述了针对卡车轮胎故障的一项调查。
上个月，美国高速公路安全管理局（NHTSA）关闭了针对涉及特定的米其林轮胎的爆胎相关调查，此前该局判定应由卡车运营商而非轮胎生产商承担责任。一名调查官员指出，在所有接受调查的16桩投诉中，超过75英里的额定速度是可能性最高的事故成因。轮胎爆胎已经带来了三例撞车事故，但这些事故中并无伤亡。
美国各州官员与轮胎和卡车行业之间正在互相指责，称导致出现上述问题的原因在于对方。在允许卡车时速超过80英里的三个州中，公路官员对轮胎安全额定速度持无视态度。
据美国高速公路安全管理局称，在2009年到2013年之间美国发生的致命事故中，涉及重型卡车和公共汽车的事故达到了1.4万多桩，导致将近1.6万人丧生。在198例撞车和223例死亡事故中，轮胎是导致事故发生的原因。在2009年中，有40人死于卡车轮胎相关的撞车事故，2013年则增加至52人。
对于大多数的轮胎爆裂事故而言，想要精确地找出原因是很难的。路面上的碎片可能是导致事故发生的一种原因，而轮胎气压不足、负载过重和速度过快也可能会时间的推移而给轮胎带来损害。
在二十世纪九十年代中期，美国国会授权各州制定自己的时速限制，但联邦政府可以通过高速公路安全管理局来提高轮胎标准。就目前而言，该局认为解决这个问题最有效的办法是要求安装一种装置，阻止卡车能以超过75英里的时速行驶。但这项提议已被搁置了多年时间，原因是政府一直都在进行成本分析和审查。
另一种可能的解决方案则是，由制造商来生产能应付更高时速的轮胎。有些公司已经在生产数量很少的安全额定时速可达81英里（约合130千米）的轮胎，这种轮胎的价格与额定时速为75英里的产品大致相同。但是，制造商不愿生产更多的这种轮胎，原因是担心其销售量达不到足够高的水平，不够重新设计和改造的成本，橡胶制造商协会（Rubber Manufacturers Association）的发言人丹·杰林斯基（Dan Zielinski）说道。
杰林斯基称，许多卡车公司都不会有兴趣生产额定速度更高的轮胎，原因是其已经为自己的18轮重型卡车配备了限速器，能使其时速不超过75英里。据《现代轮胎经销商》（Modern Tire Deale）杂志称，米其林的轮胎销售量高于其他任何制造商，其次则是普利司通、固特异、优科豪马（Yokohama）和Firestone。
普通的轿车轮胎并不存在这个问题。自福特Explorer使用的Firestone轮胎从二十世纪九十年代开始出现问题以来，美国政府已经要求轿车和轻卡轮胎的额定时速应远高于公路速度限制。即使是最基本的轿车轮胎，也能以最高112英里（约合180千米）的时速安全行驶。
行业组织美国卡车协会（American Trucking Associations）称，该协会反对超过65英里/时的速度显示，并称其已经向政府请愿，要求在卡车上安装限速装置。该协会的发言人夏恩·麦克纳利（Sean McNally）提供了2007年的一份调查报告，该报告显示69%的卡车公司已经在至少一部分重型铰接式卡车上安装了这种装置，其平均时速限制为69英里。
但是，联邦监管机构还是花了五年时间才提出了相关条例，而且目前仍在接受政府机构的审查。预计该条例可能需要几个月甚至是几年时间才能生效。就目前而言，卡车司机仍在高速行驶，不管是合法的还是不合法的。
美国高速公路安全管理局从去年10月份开始对米其林轮胎进行调查，此前该局收到了有关轮胎故障的投诉，这些投诉主要是来自于拖车公司。在一个案例中，一辆卡车在新墨西哥州的一条公路上以超过75英里的时速行驶，随后因轮胎爆裂而发生了侧翻。
在允许卡车时速超过75英里的各州中，有三个州达到了80英里或更高，分别是德克萨斯州、犹他州和怀俄明州。另外，南达科他州计划将卡车时速限制提高到80英里，密苏里州、内华达州和华盛顿特区也可能会提高至75英里或更高水平。
在犹他州，交通部称其并不知道有关卡车轮胎额定速度的问题，后来是一名记者向其通报了此事。在德克萨斯州，一名发言人拒绝回答有关该州才提高速度限制以前是否知道轮胎标准的问题。怀俄明州在去年7月份将某些乡村公路的时速限制调高到了80英里，该州交通部的发言人布鲁斯·巴罗斯（Bruce Burrows）称：“看起来不一定需要考虑有关卡车轮胎额定速度的问题。”他还表示，该州的卡车轮胎事故并未大幅增加。
巴罗斯还指出，时速限制为80英里并不意味着卡车一定要跑到这个速度，并表示卡车司机应该知道自己的车辆能在多快的速度下安全行驶。轮胎和卡车行业则指责该州允许不安全的速度，但同时也表示司机应知道有关轮胎限制的问题。
在德克萨斯州的130号公路，重型铰接式卡车的时速限制为85英里。一位名叫大卫·欧提兹（David Ortiz）的卡车司机称，他不知道大多数卡车轮胎的安全额定时速为75英里，也不知道他自己开的卡车的轮胎的安全额定速度。
他说道，他的公司将最高时速限制为85英里，而他自己一般会跑到63英里。但欧提兹承认，速度限制超过轮胎的安全额定速度，这对那些开车快的卡车司机来说是个安全问题。“有些人需要想想这个问题。”他说道。
美国高速公路安全管理局称，虽然很多卡车运营商对其车辆维护得很好，但该局也发现有些运营商存在问题。在对米其林进行调查时，该局对卡车进行了测试，并对宾夕法尼亚州的十余名司机进行了调查问卷，结果是发现超过一半的卡车都存在轮胎负担过重的问题，这是因为负载过重或充气压力过低。调查还发现，60%的司机并不知道他们所开卡车的正确的充气压力是多少。
为了确保司机知道其卡车轮胎的安全额定速度，美国高速公路安全管理局正考虑提出一项规定，要求将轮胎额定时速标注在所有卡车轮胎的侧壁上。橡胶制造商协会的杰林斯基称，卡车轮胎一般来说比较可靠，而且发生事故的数量也相对较少。但他补充道：“18轮的重型卡车可不是保时捷，不应像开保时捷那样（开得那么快）。”
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