绿树成荫，繁花盛开，白云蓝天，高山流水，孩童嬉戏……国人关于世外桃源的想象大抵如此。然而现实中的美好图画无法唾手可得，种种环境危机与能源警报已经不断提醒人们：地球需要通过更加清洁的途径“被消费”。而2012年，在中国进入全面建成小康社会决定性阶段，胡锦涛同志所作的十八大报告，浓缩了改革开放以来特别是最近十年来党领导中国发展建设的经验与启示，勾画出中国未来发展的蓝图。其中“美丽中国”作为执政理念新发展的代表，落地铿锵，使身处环境与能源“口诛笔伐”漩涡中心的汽车行业，更加要有一份心思与担当，率先践行节能环保，才能推动全行业的可持续发展。
不过，对于常年奔驰在各种路况上运输车辆而言，电动方案太遥远，混合动力价格高，在现有柴油动力以外，天然气无疑是目前应用最广泛、被证明最有效的方案。国内主流重卡制造商，陕西重汽等企业都在持续发力天然气重卡市场。一些重卡新兵也将天然气卡车作为突破口，如徐工，联合都发布了LNG重卡，意欲从细分市场绽露狰狞。
“柴油版重卡向新能源重卡的结构性转变势在必行。”业内人士指出。目前国内天然气发动机技术已经成熟，以潍柴、玉柴为代表的国内发动机厂生产的产品得到了市场的广泛认可。2012年3月，潍柴发布国内第一台大功率缸内高压直喷压燃式天然气发动机，将节能减排效率提升了一个新高度，也为其布局黄金产业链提供了一个极具竞争力的资源。而一些率先试水天然气市场的重卡制造商，如陕西重汽等，也逐渐在市场的历练中迈向成熟。
陕西重汽是国内最早起步研发天然气卡车的厂商之一，2005年便推出了为用户量身打造的国内首款天然气重卡产品；此外首个“中国新能源重卡战略联盟”也是由陕西重汽与西安交大、长安大学等大学的汽车专业合作成立。
随着LNG卡车在技术和产品领域步入成熟，经销商的热情同样高涨。尽管LNG卡车的销售重点区域仍然受气源分布影响甚大，可毕竟为部分区域市场的经销商带来了新的业绩增长亮点。更重要的是，一辆LNG卡车的售价要比传统柴油车高出至少8万-10万元。这意味着，LNG卡车，对用户是更“省”的赚钱工具，对经销商则是更赚的“省”钱工具。同样是卖一台车，经销商获得的利润要高出一截，何乐不为？因此，经销商在服务上也可以说是不遗余力。除了传统的消费信贷，融资租赁等新兴的其他金融业务的开展也对天然气重卡的销售起到了一定作用。
一位陕汽经销商直言不讳地表示，天然气重卡用户的反馈情况很好，主要体现在运营成本上，“相比柴油卡车，在某些区域的运营成本能降低约30%。”的确，经销商业绩的好坏有一部分与用户运营成本的多寡直接挂钩，而这又深受当地柴油和气价的价差影响。目前，大部分区域市场的柴油价格大约是7.5元/升，LNG则是6元/公斤。有人测算过，同样是340马力的LNG卡车和柴油卡车，消耗的燃料量差不多，但用户为LNG卡车所付出的燃料成本却比柴油卡车的要低了至少25%。“这种价格优势在一些富气地区，如四川、新疆，表现更为明显。”一位业内人士指出。
来自用户的反馈最鲜活地刻画了LNG重卡应用的实际效果。不少敢吃螃蟹的第一批天然气卡车用户，在运营了一段时间后，私底下欣喜地交流心得。原籍山西的王师傅固定跑太原到重庆的长途运输线路，因为沿途有加气站，在几个月的观望和选择后，2012年果断购入一辆配备380马力潍柴WP12N发动机的LNG重卡。他一语道破了大部分卡车人的心声：“随着国内油价的不断升高，高昂的价格让不少卡车人感到头疼不已，油价的每次上涨都在剥夺卡车人的利润。”在运费近乎白菜价的行情下，王师傅购入的这辆LNG重卡充分展现出了各种“省钱”的本领——从重庆到太原全程近1500公里的路程，两个450L的大气罐加满气后跑下来还能剩下近180L燃气。在半年多的运营中，粗略算下来，这辆车平均每公里能比传统的柴油车节约至少1元燃油费用。从理论和实际运营效果来看，LNG卡车的经济性都是不容置疑的，不过实际节油效果仍然需要结合LNG价格及变动趋势分析。
除了市场上可以显见的优势，天然气作为一种清洁安全、储藏丰富的燃料日益受到各方重视。根据环保部的数据，2011年我国柴油车仅占机动车总保有量的6.3%，而NOx排放量却占到全国当年汽车NOx排放量的67.2%，PM的排放量也占到了汽车总排量的78.8%，而采用天然气为燃料的卡车可以非常轻松地实现国五排放。可以说，天然气卡车的推广与应用，不仅是卡车产品车型上的丰富，是众多整车厂商寻求绿色排放解决方案的高效途径，更是一种运输方式的改变，是一种产业结构的优化。在现代物流运输版图中，天然气卡车“应召入伍”的意义或许不止在于，它能够帮助我们守护头顶上的一方碧空，帮助我们建设清新纯粹的居住环境，帮助我们构筑可持续发展的能源体系，它更是汽车行业作为能源消耗大户应有的责任与担当，应做出的表率与努力。十八大报告已经昭示国人：“面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位。”为此，我们还有什么理由不去热烈地拥抱天然气这一最现实的传统能源替代方案呢？
